Fútbol desde siempre
A los tres años Saviola empezó a ver sus primeros partidos de fútbol ya que su padre y su tío lo llevaban cada quince días a ver a Excursionistas. Años más tarde, sus padres le contaron que no se podían creer la actitud que entonces tenía sentado en las tribunas de la cancha. Estaban sorprendidos cuando veían que se quedaba quieto, callado, mirando a la pelota y prestando mucha atención a lo que pasaba en el encuentro. Una vez hasta fue su madre a la cancha porque no creía que a esa edad pudiera estar sentado, sin levantarse, sin estar corriendo por las tribunas como la mayoría de los chicos. Javi, sin embargo, no era conciente de esa diferencia con el resto porque disfrutaba viendo a ese equipo y en especial a su delantero, Guillermo Szeszurak, 'El Búfalo'. Fue su primer ídolo. Años más tarde, cuando cumplió los veinte ya en Barcelona, Saviola recibió una camiseta de Excursionistas firmada por él. Fue un regalo especial que guarda en su habitación.

Persona 'non grata'
En el barrio de Saviola había una gran rivalidad, la gente estaba dividida en dos bandos: los de Excursionistas y los de Defensores de Belgrano, ambos jugaban en la categoría C, que vendría a ser una cuarta división en España. La cancha de los primeros estaba más cerca de la casa de Javier, así que era lógico que él fuera hincha de Excursionistas. Además Cacho era un apasionado de este equipo. La rivalidad, pues, era tan grande que una vez, estando en River, Saviola reconoció públicamente que simpatizaba por Excursionistas y a la gente de Defensores no le gustó el detalle. Y ese club lo declaró persona 'non grata'

El partido de fin de año
No le interesaba perder el tiempo en fiestas rutinarias como la de fin de año. Esa noche, a las doce, Javier salía con prisa de casa para reunirse con la pandilla en el parque y jugar el primer partido del año. Eran unos diez pibes, Javi y Corrales con unos cinco años menos que los demás. Pero eso no importaba, al contrario, el hecho de estar menos hecho físicamente que el resto, de ser el más pequeño y de sus evidentes cualidades futbolísticas, despertaron el instinto protector del grupo. Javi era intocable. Una de sus primeras profesoras, Andrea Battaglia, del colegio Espíritu Santo, destaca el dominio de la pelota y la admiración que despertaba entre sus compañeros a los seis años: "Era increíble como le atraía la pelota. No podía estar sin jugar al fútbol". "Sólo era feliz con una pelota en los pies", afirma Corrales.

¿Primer sueldo?
Cuando el pibito se inició en Ateneo Colegiales, su tío Manolo le dijo que le daría un peso por cada gol que hiciera. Desde entonces empezó a embocar todo. No es que fuera individualista, pero pateaba al arco desde cualquier posición. Metía muchos y al llegar a su casa le tendía la mano a su tío. Le decía los goles que había metido y él le daba la plata. Llegó a meter tantos goles que su tío tuvo que decir basta: "¡Me vas a fundir!", replicó, y a partir de ese momento Javi dejó de cobrar por cada gol que metía. "¡Una lástima!", dice.

Su única lesión
Fue en el patio de su casa donde Saviola se lastimó de cierta gravedad. Era todavía un pibe y estaba dándole a la pelota cuando se le fue un poco. Intentó que la pelota no tocara el suelo y, sin darse cuenta, le dio una patada enorme a la canilla. Le quedó el dedo negro. Fue la primera y única lesión de su vida. Tuvieron que cuidarle durante tiempo esa maldita herida. Siendo lo peor, el dolor no era lo único que lamentaba. Además tuvo que escuchar la eterna canción de su abuela. "No juegues ahí. Te vas a lastimar y me vas a romper los rosales", decía fastidiada. Desde entonces, Javi tuvo que darle la razón.

Se crece en los momentos difíciles
A Saviola siempre le han atraído los desafíos, los grandes retos, y su respuesta en momentos decisivos ha sido inapelable, contundente. Hay muchos ejemplos que muestran su carácter ganador y la fe en él mismo. El día que debutó con River lo hizo con un gol. El día que podía ganar su primer título como profesional, marcó dos. El día que el vicepresidente de River, Alfredo Davicce, lo criticó por haber salido en los periódicos con la camiseta del Barcelona, le respondió con dos goles en el Monumental. El día que se hizo pública la carta donde pedía a la afición de River que lo dejara marchar a Barcelona, hizo tres más con Argentina. El día que se presentó con el Barcelona marcó dos goles en los primeros 14 minutos. El día que jugó su primer partido de titular tras la muerte de su padre marcó un gol que le dedicó a Cacho. Tras acudir a un juicio en su contra de 6 horas, realizó un partidazo, con gol incluido; y tras la sentencia de éste, a su favor, lo mismo. Y se pueden encontrar incontables situaciones más en que Saviola no se ha escondido nunca en el momento decisivo. Siempre ha dado la cara cuando ha sido necesario.

'El Pibito'
Tras su excelente debut, ya en el vestuario, Javier fue felicitado por Ramón Díaz y por los compañeros. El técnico, poco amigo de los discursos, le tocó la cabeza y le dijo: "Muy bien, 'pibe' ", y le permitió quedarse la camiseta de recuerdo. En la rueda de prensa, 'El Pelado' fue más explícito y elogió a su nueva estrella. "El 'pibito' estuvo espectacular. Ni yo pude debutar con un gol. Tiene un enorme futuro". Ajeno a todo esto, Saviola acababa de ser bautizado para los años posteriores como 'El Pibito'. La prensa asumió como suya la definición de Ramón Díaz.

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* Esta información proviene del primer libro de Saviola, "Un petit gegant".