"Es un conejo"
El primer aviso serio sobre la dureza de la Primera División se lo dio un compañero de equipo, el 'Mono' Burgos. Bonano, que estaba presente, lo relata así: "En uno de sus primeros entrenamientos, Javier empezó a driblar con la pelota. Nadie se la podía quitar y cuando llegó al límite del área le saltó Burgos, sin mirar la pelota ni nada, y le clavó una patada a la altura del pecho. Javier, con cara de miedo, se levantó. Parecía asustado y no entendía nada, pero tampoco abrió la boca. Sabiendo cómo es Burgos, se lo tenía que tomar como algo simpático, aunque supongo que en el momento a Javier no le hizo demasiada gracia."
El mismo Burgos tiene una versión más próxima de lo que pasó y por qué lo bautizó como 'Conejo', sobrenombre que le ha quedado para siempre. "Empecé a llamarlo así por su tremenda rapidez, tanto física como mental. Muchas veces no sabes por dónde te saldrá. Justo empezaba con nosotros. Se quedó solo delante mío, pero la pelota era larga; llegué primero y la toqué hacia la izquierda. Miré hacia el lado y él no estaba, pero de repente me superó por fuera y guapp, ya la tenía él. Entonces me miró y movió la cabecita de un lado al otro. Dije: "Es un conejo". Cuando se me escapó le clavé una patada. Así nació el 'Conejo' ".
Javi empezaba a hacerse notar entre los profesionales. Ponía las cosas en su sitio y exigía respeto. No tardó en ganárselo.

"Este chico es una máquina"
Tras conseguir su primer título, el Apertura'99, la plantilla se dirigió a los platós de televisión. Pasaban las horas y a las dos y media de la madrugada, cuando muchos aficionados aun celebraban el campeonato en la calle, Saviola llegó a casa. Estaba agotado y se fue a dormir. "Al día siguiente, a las siete y media, lo pasé a buscar porque a las ocho tenía uno de los tres exámenes pendientes, el de geografía", recuerda Cabrera Brizuela. "Detuve el coche frente a su casa y me dije: si está durmiendo lo dejaré. El profesor ya entenderá la ausencia". Brizuela entró en la casa y quedó fulminado. No se podía creer lo que veían sus ojos. Hasta se asustó. Javier estaba despierto, y estaba en la cocina con su madre. "¡Estudiando!". Acababa de ser campeón y pichichi con River, lo comparaban con Maradona, se había acostado tarde y ya estaba ahí, dispuesto a cumplir la promesa que un día hizo a sus padres. "En ese momento me dije: este chico es una máquina". Se lo llevó a la escuela, y Javier hizo el examen y aprobó.

El mundo al revés
Tres días después de ganar el Apertura'99, con motivo de la entrega de los premios Clarín, donde Saviola fue galardonado como jugador revelación del año, coincidió, por primera vez, con "el mejor jugador de la historia", Maradona. "¿Me darás una camiseta tuya?", le solicitó Diego frente a la incredulidad de Javier, a quien no le entraba en la cabeza que Maradona le pidiera eso. "El mundo al revés", pensó. Después en el parking aun más, Maradona le pidió que se dejara fotografiar con sus hijas. Cuando Diego enfermó y la Argentina se convulsionó, Javi decidió reactivar la solicitud de meses antes. Fue a visitarlo al hospital y le dejó como regalo la camiseta que había utilizado la noche anterior en la sub'23, firmada y dedicada. Dos días después, cuando la salud de Maradona mejoró, salió al balcón para saludar a los aficionados que aun estaban esperando. Lo hizo con la camiseta de la selección, con la firma de Saviola delante. Al ver ese detalle por televisión, Javier se emocionó.

Tenía que crecer
Tras el adiós de Ramón Díaz, Américo Gallego se hizo cargo del equipo. El equipo se concentraba los viernes por la noche y comían juntos el sábado. Sólo podían comer carne. En la parrilla había otros productos como chorizos o butifarras. Estos derivados estaban prohibidos porque eran pesados de digerir antes de un partido.
Sin embargo, el DT iba donde estaba Javier y le llevaba a escondidas un trocito de chorizo. "Tomá, chico. Te doy un poco pero mañana me tenés que hacer dos goles, ¿eh?". Todos los del equipo sabían que lo hacía, pero nadie dijo nada. Saviola salvaba muchos partidos y le permitían algunas licencias.

'Rata'
"Al principio le costó entrar en el grupo y los veteranos le empezaron a picar para que se dejara ir. Lo mirabas y estaba en un rincón comiendo con esa boquita tan chica. Parecía una ratita", explica Bonano.
'Rata' fue precisamente el primer sobrenombre de Saviola. Se lo puso Martha, la madre de Alejandro Corrales, su amigo de la infancia, que tenía el pelo revuelto y rizado. "Un día, de chicos, Javier me llamó 'oveja'. Yo me puse a llorar y se lo fui a decir a mi madre. Ella se rió. "Contestale", me dijo. "¿Cómo?", pregunté. "Decile que si vos sos como una oveja, él es como una rata", y me fui rápidamente donde había dejado a Javi para decírselo", recuerda Alejandro.

'Leguisamo'
Leguisamo era el apodo menos mediático de todos los que tenía Javier, pero uno de los más utilizados en el vestuario de River. Leguisamo era un corredor de caballos que gracias a su ligera constitución física y su escaso peso acostumbraba a ganar todas las competiciones. Se había convertido en el mejor jockey de la Argentina, donde este deporte es muy popular. Javier tenía un aspecto parecido al de Leguisamo y los compañeros se lo recordaban constantemente. "Mira, ya viene Leguisamo", decían los más veteranos cuando lo veían venir. Javier nunca se molestó por estos sobrenombres, los encajó sin rechistar, ya que entiende que forman parte de la idiosincrasia de Argentina, del fútbol de ese país y de la vida de cualquier niño. Es más, todos tenían alguno.

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* Esta información proviene del primer libro de Saviola, "Un petit gegant".