El día que nació una estrella
Cuarto aniversario del debut de Saviola en Primera División

El delantero del FC Barcelona Javier Saviola cumple cuatro años de su mágico estreno en Primera División. El 'pibito' tenía sólo 16 años cuando se presentó marcando un gol vistiendo la camiseta de River Plate en la liga argentina. Nacía una estrella del fútbol


Viernes 16 de octubre de 1998. Parece un día común y corriente en la vida de Javier Saviola, por entonces un chavalín de 16 años. Luego de ir al colegio por la mañana y de almorzar livianito, el hijo de Mary y de Cacho llega al vestuario de la Sexta División de River y se empieza a vestir para iniciar el entrenamiento junto a sus compañeros. De repente, la puerta se abre y aparece el brasileño Delem, coordinador de las Inferiores, "Alvarez y Saviola que no se cambien", anuncia. Alvarez es Damián, un prometedor volante por la izquierda que viaja todos los días desde Morón. Saviola es Javier, lógico. Los pibes, sorprendidos, se miran. "¿Cómo que no nos cambiemos? Si no hemos llegado tarde...", se preguntan. No, efectivamente no han llegado tarde. Pero el motivo es otro: Ramón Díaz, el entrenador del plantel profesional, los ha citado para practicar con la Primera alrededor de las 16.00 horas. Empieza a hacerse realidad el sueño. "Con Damián no lo podíamos creer. Llegamos al vestuario de la Primera temprano y nos sentamos en un costadito. Después empezaron a llegar Burgos, Hernán Díaz, Astrada...", recuerda Javier. Los dos juveniles tuvieron un entrenamiento de altísimo nivel, al punto que el DT riojano les dio la gran sorpresa tras el partidillo. "Cuando me voy, miro de casualidad el pizarrón y veo que está mi nombre entre los convocados para el partido del domingo, en Jujuy. ¡Me quedé con la boca abierta! Justo pasaba Hernán Díaz por ahí, je, que me dio un toque en la cabeza y me dijo 'despertate que es cierto", cuenta el delantero blaugrana, quien tuvo que dar sus primeras entrevistas. "En mi casa se preocuparon porque yo nunca llegaba tarde. Mi papá me fue a esperar a la parada del bus 42. Cuando bajé, me vio con el bolso con ropa del club y me dijo '¿qué hacés con eso?'. Yo le dije "papi, voy a Jujuy con la Primera". Pero no me creía. Hasta que vio mi cara... Nos abrazamos y lloramos", se emociona el delantero. Así llegó el domingo 18. River empezó perdiendo 1 a 0 (terminó 2 a 2) con Gimnasia y a los pocos minutos el delantero Cristian Castillo se contracturó en el isquiotibial izquierdo y pidió el cambio. Entonces, Ramón miró el banquillo y notó que sólo había un delantero, el Pibito de 16 años, el que había jugado muy bien en el entrenamiento. Y se la jugó, nomás. "Calentá que entrás", le dijo el DT a Saviolita. A los 15 minutos, con el dorsal número 27 en la espalda, el 'Conejo' debutaba en Primera y entraba en la historia grande del fútbol argentino e internacional... Y de qué manera.

Porque aún faltaba lo mejor. En la primera pelota que tocó, Javier lo encaró al grandote Arzubialde y lo dejó hecho un nudo. Hasta que llegó el momento más glorioso de esa tarde: a los ocho minutos del segundo tiempo, Escudero tiró un centro al pecho de Juan Pablo Angel, quien la bajó para la entrada de Saviola. Derechazo al segundo palo del portero Castellano, golazo, y a gritar: "Me levanté la camiseta, me tiré al piso y me tapé la cara porque no lo podía creer. Qué hermoso fue"