Saviola: el Pibito que se hizo hombre en Europa

Es una de las estrellas del poderoso Barcelona. Cuenta su secreto para superar a los gigantes que lo marcan. También habla del polémico Van Gaal, de Riquelme y de la frustración del Mundial.

Entrañas del Camp Nou. Una jornada cualquiera de la semana. El primer equipo se acaba de entrenar. La puerta por la que salen los jugadores da a un amplio hall que conduce al museo del club. Por aquí y por allá, unos curiosos cartelitos: "Tour", dicen, acompañados de una flecha que indica la dirección a seguir. Y por ahí, para terminar de completar la escena, una azafata del club, a modo de guía turística, va desgranando la historia: "Aquél es el trofeo Gamper de 19...; ésta es la única Copa de Europa lograda; ésa es la camiseta de Johan Cruyff...", dice ante un grupo de turistas, mezcla rara de europeos y orientales, la mayoría empuñando su camarita de fotos o su videocámara. Y es que de eso se trata: ni más ni menos que de un tour por el pasado azulgrana, a cambio de 3 euros la entrada. Allí, en medio de esa fauna turística, por ahí van saliendo Mendieta, un rato después Kluivert, el Tito Bonano, hasta que llega Javier Saviola... Sabe de la charla con Clarín. Tiene la cara de siempre, la actitud respetuosa, la amabilidad naciente en cada gesto. Tiene en la cara la misma niñez de aquel debut, en octubre del 98, con la camiseta de River ante Gimnasia de Jujuy. Y hay un detalle que resulta aun más sintomático de su personalidad: sigue despojado de cualquier expresión propia de una estrella; no tiene ni retazos de soberbia. Sigue siendo, con sus 20 años, El Pibito, el mismo que en su casa del Bajo Belgrano colgaba posters de Ariel Ortega y de Excursionistas...

Hay varios temas insoslayables en la charla: Louis Van Gaal, su entrenador en Barcelona. Es el eje de la polémica en una ciudad que le reprocha la falta de sensibilidad para advertir talentos.

- ¿Cómo lo definirías vos?
- Como un técnico obsesivo. Siempre exige lo máximo. Y la libreta muestra lo detallista que es.

- ¿Cómo es con los videos?
- No, en el primer entrenamiento después de los partidos le marca a cada uno diferentes detalles, pero no con videos, sino con cosas que él anotó en su libreta después de verlos.

- ¿Y a vos qué te pide?
- Es cierto que me pide que arranque por derecha, pero tampoco es una posición fija. Lo que básicamente nos pide es que cuando atacamos, ataquemos en bloque junto a Luis Enrique y Kluivert, y tratemos de llegar a posición de gol los tres. Y luego insiste mucho en que cuando se pierde el balón, la presión por la recuperación de la pelota empieza por nosotros, los delanteros. Antes no tenía esa obligación.

- ¿Y cómo repercute en tu rol ofensivo esta nueva tarea defensiva?
- Y... físicamente termino más cansado. Pero a la vez me siento muy cómodo.

Saviola, además de su cara de nene, tiene un cuerpo que se escapa de los manuales del superatleta del fútbol de hoy. No mide los 190 centímetros de Kanu ni tiene la masa muscular de Christian Vieri. Pero él, como un superhéroe de historietas, siempre encuentra un espacio para deshacer el prejuicio con relación a su físico.

- ¿Cómo se contrarresta esa desventaja en lo físico?
- Existe, pero a mí no me importa. Uno tiene dos piernas como todos y juega el mismo fútbol. En esto lo que vale es la picardía para no ir a chocar con un jugador que tiene mucha más talla.

- De ahí ese estilo tan tuyo de estar siempre apareciendo de atrás, de modo repentino...
- Claro, nunca me vas a ver esperando quieto en el área, porque sé que me anularían. Lo mío es entrar en velocidad. Es buscar el primer palo, o buscar los espacios donde el defensor no pueda llegar.

Saviola sabe lo que es luchar contra una opinión prejuiciosa de un técnico: le pasó con Rexach, la temporada pasada. Ahora, impulsado por un público que lo adora, nadie duda de su condición de titular. El conoce la sensación de ser un incomprendido entre suplentes. El, desde adentro, puede explicar la situación Riquelme.

- ¿Cómo ves la situación de Riquelme, relegado al banco de suplentes?
- Y... es complicado. Es una situación parecida a la que viví yo de entrada. Pero todos sabemos las cualidades que tiene Román, lo que puede demostrar dentro de una cancha. Y no tengo dudas de que cuando pase ese tiempo de adaptación, el técnico confiará en él.

- ¿Sentís que esto lo está perjudicando anímicamente?
- Eso depende de la personalidad de cada uno. Yo opté por no protestar y ganarme mi lugar en base a trabajo. No sé cómo reaccionará él. Hace poco que llegó... Que haya salido todo bien con el nacimiento de su hijo seguramente le va a dar más tranquilidad, se va a poder concentrar cien por ciento en el fútbol, y supongo que sólo es una cuestión de tiempo y paciencia porque sus condiciones son indiscutibles.
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El año pasado, Saviola tuvo su año en lo deportivo: consagrado sin necesidad de menciones oficiales como el mejor del fútbol argentino, campeón y goleador récord del Mundial Sub 20, contratado en millones por el Barcelona... Tenía todo para su gran salto: el Mundial de Oriente de 2002. Pero no. No pudo ser. Quizás en el único error del que Marcelo Bielsa se arrepiente, no lo incluyó en la lista de 23. A Saviola le dolió. Pero lo toleró con grandeza, sin deslealtades ni quejas fáciles. Es el tiempo de hablar de esa historia.

- ¿Cómo explicás el fracaso de Argentina en el Mundial?
- Fue un tema duro para todos. Con las expectativas que había, con el equipo que teníamos, fue un golpe duro. Yo no puedo decir nada porque no estuve ahí, no sé lo que pasó adentro... La única explicación es el grupo que nos tocó. Era el más complicado y cualquiera de las cuatro selecciones podía clasificarse. Yo creo que más que nada fue por eso.
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- ¿Dejaste de ser El Pibito?
- ...

El dice que sigue siendo El Pibito. Pero por su vida pasaron suficientes circunstancias, varios sufrimientos, para transformarlo en hombre. En 1983, una curandera del Tigre le salvó la vida, luego de una diarrea crónica. Tenía menos de dos años. Cuando ya había llegado al Barcelona, recibió el dolor de la muerte menos deseada: Roberto, su padre, el mismo que había patrocinado sus sueños de fútbol en tiempos de Ateneo Colegiales, del Club Río de la Plata y de la Asociación de Fomento de Parque Chas. Entonces, en los días de su padecimiento más profundo, se refugió en los brazos de su mamá, María Antonia Fernández, y en esa convicción de saber que, para seguir siendo el orgullo de papá, tenía que recorrer los caminos de siempre, con la actitud de siempre.

Sigue la charla con Clarín. Es tiempo de continuar hablando de su presente.

- ¿Por qué casi siempre triunfan los argentinos en España?
- Para mí la clave está en la base que recibe el jugador argentino desde su formación. Es como que se va formando al jugador con expectativas de que en el futuro pueda ser alguien. Tanto River como Boca como los equipos rosarinos tienen una muy buena base. Desde muy chicos se nos enseña a querer la pelota. Eso da una gran calidad técnica. Quizás en otros países, desde muy chicos les enseñan a marcar. Para mí ésa es la gran diferencia.

- Después de un año en Europa, ¿cuál es el jugador que más te gusta? La respuesta de Saviola también es un destello de su personalidad: lo que sigue lo dice una de las figuras del Barcelona,
- El que me gusta especialmente es Raúl, del Real Madrid. Es un jugador completo. Viéndolo, uno aprende mucho.