Retrato de un crack:
¿Quién es Javier Saviola?
 

El giro argentino empieza en can Barça. Después de años trayendo holandeses y brasileños, todo indica que un joven argentino de apenas 20 años llegará el año próximo para romper esta tendencia. Saviola es un jugador que ilusiona, que combina la casta y el carácter de los jugadores argentinos con una velocidad explosiva en los últimos metros, un regate imprevisible y una gran frialdad para definir de cara a puerta.

La carrera futbolística de Javier Saviola está íntimamente ligada al River Plate de Buenos Aires, el club y la ciudad que lo vieron nacer, un 11 de diciembre de 1981, y que lo dieron a conocer como futbolista. El "Conejito" llegó al club bonaerense con 8 años, una cara de pícaro que todavía conserva y, sobretodo, con una única ilusión: debutar en primera. El delantero combinaba sus estudios con el trabajo de recogepelotas en el campo, "hacía lo imposible por ver a Francescoli y a Ortega. Me fijaba en lo que hacían ellos, trataba de imitarlos", recuerda.

Desde entonces pasó por todas las categorías inferiores, probó en más de una ocasión los sinsabores del banquillo -era siempre el más "pequeño"- pero gracias a su talento y con apenas 17 años, logró por fin debutar con el primer equipo.

Saviola jamás olvidará el día que supo que Ramón Díaz lo quería en el banquillo para el partido contra Gimnasia de Jujuy: "En River, la lista de los jugadores citados para los partidos la anotan en un pizarrón del vestuario. Era mi cuarto entrenamiento con el plantel profesional y antes de bañarme empecé a leer los apellidos, y el último era el mío. La miré como tres veces para ver si era verdad", recuerda hoy el delantero. "No lo podía creer, tenía la posibilidad de tirar una pared con los mismos jugadores que miraba por la televisión." Poco antes de salir a jugar, Hernán Díaz, veterano defensa de River, le dijo: "A ver si bailas a los jujenios como lo haces en todos los entrenos". Y lo hizo. El partido terminó en empate a dos y el Conejo ya marcó su primer gol en la Liga. Este año, Saviola disputa su tercera temporada como profesional en el primer equipo de River y ya ha logrado 47 goles en 111 partidos.

En su entorno se da por hecho que Saviola dejará Argentina para recalar en Europa la próxima temporada. El "Conejo" no esconde sus simpatías por el Barça, al que sigue desde que Maradona, su ídolo, jugó en Europa. La afición empieza a hacerse a la idea de la marcha de su ídolo y en una encuesta realizada entre los hinchas argentinos en su página web, un 56% preferiría verlo vestido con los colores azulgrana antes que con la camiseta de cualquier otro club europeo.

A pesar de su juventud y de su corta carrera profesional, muchos pesos pesados del fútbol se han fijado en Saviola. Sobre él, Johan Cruyff comentó: "tiene cualidades básicas para poder llegar lejos en el fútbol. Es un jugador de mucha calidad, de los que siempre ilusiona ver por las cosas que hacen". Un viejo rival de Boca, Guillermo Barros Schelotto, dijo que "Saviola es desequilibrante. En pocos partidos en primera demostró sus condiciones, que mejorarán con la experiencia". Tampoco se olvida de él su ídolo, Diego Armando Maradona que lo calificó como un "fenómeno que en la cancha parece que anduviera en el aire.”

Todos estos elogios no son gratuitos, Saviola es un jugador que marca diferencias, con una velocidad explosiva en los últimos metros y un regate que vuelve locos a los rivales. Es una de las joyas del fútbol argentino de los últimos años, quizás incluso por encima de los Aimar y Riquelme. Saviola se mueve bien en ataque, baja a recibir y marea a las defensas rivales con sus desplantes. Su compañero Lombardi comentaba que "en los entrenamientos no lo marcamos. Lo tenemos entre algodones para que no se lesione. Es fundamental para nosotros". El "Conejo", que debe su apodo a su aspecto físico, trata bien a la pelota y en el área es mortífero, tiene una extraordinaria capacidad para definir cuando está frente al portero rival y, por su temperamento, siempre encara directo a la meta. Sin duda, la frase que mejor lo define la pronunció Eduardo Berizzo, compañero suyo de River: "Es un Houseman moderno. Para sus marcadores es muy complicado averiguar qué va a inventar".

Este es Javier Saviola, el hombre que, caso de confirmarse el fichaje que todo el mundo ya da por hecho, sin duda dará muchas tardes de gloria a la afición del Camp Nou.
 

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SUS GUSTOS
Un joven ejemplar
Pese a su juventud, Saviola ha demostrado tener madurez tanto dentro como fuera del campo. Poco amante de las multitudes, le gusta la vida tranquila. En Barcelona, sin ir más lejos, le gustaría vivir cerca del mar. Su sueño es jugar algún día un mundial con su selección y en cuanto a gustos musicales se declara admirador de Andrés Calamaro y Freddie Mercury. Su película favorita es "La vida es bella".

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SUS ÍDOLOS
Maradona y el "Burrito" Ortega
Saviola no esconde su predilección por Maradona y Ortega. Dos jugadores, a los que admira como futbolistas y con los que comparte además varias semejanzas: una deslumbrante habilidad en el regate, un éxito precoz y una entrega total hacia los colores que defiende.

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AMIGO AIMAR
Saviola y Aimar, amigos de River
Saviola no esconde su amistad con el que fuera comapañero suyo en River Plate, Pablo Aimar. De su amigo declaró una vez "me hace sentir bien dentro de la cancha. Pablo puede desequilibrar. Él simplifica las cosas". Saviola y Aimar formaban, junto a Ángel, una delantera demoledora que llevó a su equipo a conquistar la pasada Liga argentina.

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LA ANÉCDOTA
El debut
El día que Saviola debutaba con River, cuando todavía no había cumplido 17 años, Arzubialde, un contundente defensor de Gimnasia Jujuy, le pegó una patada, "quedé revolcándome por el piso un buen rato y él me dijo: ¡Levántate pendejo de mierda!. Yo me quedé mirándolo, como diciendo: ¿para qué recién empiezo...?". Ese día, Saviola terminó marcando un gol y cuajó una gran actuación.